该会议由世界水土保持协会和中国水土保持学会发起，中国科学院、水利部、陕西省人民政府共同主办，中国科学院水利部水土保持研究所承办。

　　共有来自美国、澳大利亚、法国、德国、印度、新西兰、泰国、蒙古等36个国家的近300名代表与会，其中外国代表100余名。中国科学院副院长丁仲礼院士、水利部副部长刘宁、陕西省副省长姚引良以及中国科学院原副院长孙鸿烈院士等出席了开幕式。

　　姚引良在致辞中说，陕西率先在全国实施以水土流失治理、退耕还林还草为主要内容的“山川秀美工程”，探索出一条以小流域为单元，山水田林路、沟坡塬峁梁综合治理的新路子，全省水保生态建设步入投入力度最大、治理步伐最快、治理成效最好的时期。10年来，全省累计投入水保治理资金48.24亿元，治理水土流失面积5.59万平方公里。全省生态环境实现了由“整体恶化、局部好转”向“总体好转、局部良性循环”的历史性转变。

　　土地是人类赖以生存和发展的基础，但由于人类活动与气候变化的影响，土地退化问题日益严重。据联合国粮农组织2008年估计，全球约有15亿人（占世界总人口的1/4）受到土地退化的影响。以水土流失、土地荒漠化、土壤盐碱化为主要特征的土地退化直接导致土地生态系统功能和生产力下降，并直接影响全球和区域经济、社会和文化的发展。

　　据悉，围绕土地退化与修复整治，世界各国开展了一系列的重大治理和研究项目，如中国黄河上中游水土保持重点防护工程（1980年开始）和全国规模的“退耕还林（草）工程”；澳大利亚在全国范围开展的“土地保育”行动；全球环境基金资助联合国粮农组织组织实施的全球干旱地区土地退化评估项目；欧盟委员会组织的“土地荒漠化减缓与修复”研究等。